La plus grande fleur du monde : la Rafflesia arnoldii

Je me demandais quelle était la plus grande fleur du monde, après avoir repensé à la visite d’un musée botanique il y a quelques années (à Nancy je crois). Le musée en question possédait, il me semble, la plus grande fleur du monde. So quelques recherches plus tard voici que cette étrange plante se dévoile…

La plus grande fleur du monde se nomme Rafflesia arnoldii, surnommé "lys parasite nauséabond" en français. Cette fleur rare, qui peut atteindre un diamètre de plus d’un mètre, une épaisseur de plus de 2 cm, et peser plus de 10 kg (!), pousse dans les forêts humides d’Indonésie, de Thaïlande et des Philippines.

Elle a été découverte pas les naturalistes britanniques Joseph Arnold et Sir Thomas Stamford Raffles au 19ème siècle (1818). La Rafflesia arnoldii inaugure alors une nouvelle famille : les rafflésiacées. On en dénombre une soixantaine d’espèces dont une en France.

La Rafflésie est une plante parasite qui s’accroche aux lianes sauvages tetrastigma (vigne marronnier) de la jungle indonésienne pour leur pomper l’eau et les nutriments qui lui sont nécessaire. Mais à la différence des plantes parasites classiques la Rafflesia arnoldii ne possède ni racines, ni tige, ni feuilles ! D’après ce que j’en ai compris un amas filamenteux, créé lors de la croissance de cette plante parasite, se lie "d’amitié" avec son hôte (l’explication n’est pas très "scientifiquement pure" j’en conviens ;-).

Son odeur pestilentielle illustre d’ailleurs bien cette nature de parasite : la fleur de la Rafflesia arnoldii sent vraiment mauvais. ! D’ailleurs je crois m’en rappeller encore… L’odeur de la Rafflesia arnoldii attire en fait les insectes, notamment la mouche charognarde Chrysomia megacephola, pour que ceux-ci viennent poléniser la fleur.

Pour que la pollénisation soit possible il faut cependant que les Rafflesia arnoldii mâles et femelles, qui peuvent être géographiquement relativement espacées, soient ouvertes en même temps. Or la fleur n’est ouverte qu’entre 5 et 7 jours !

Il faut en plus beaucoup de chance à la Rafflésie pour atteindre sa taille "adulte". Il faut d’abord que ses graines atteignent une nouvelle liane sauvage tetrastigma (vigne marronnier) ! La croissance dure ensuite plusieurs mois, avec un taux de mortalité des bourgeons de 80% à 90%. Puis il faut plusieurs mois supplémentaires pour que le bourgeon de la Rafflésie fleurisse. La durée de vie moyenne d’une Rafflesia arnoldii est d’environ 4 à 5 ans.

On ne sait d’ailleurs toujours pas pourquoi la Rafflesia arnoldii pousse exclusivement sur les lianes tetrastigma, ni comment ses graines germinent et se propagent sur de nouvelles lianes sauvages.

On pourra également apprécier le fait que le pokémon Rafflesia et un méchant de Final Fantasy XII (Rafflesia) soient inspirés de cette étrange plante parasite ^^.

La Rafflesia arnoldii est donc une plante parasite qui n’a pas tant que ça les moyens de parasiter son environnement. Elle fait d’ailleurs partie des espèces en voie de disparition…

...Et je parie que ces pages vont vous intéresser :-) :